Chaque année, la France est touchée par des milliers de départs de feux de forêt, particulièrement en été dans le Sud-Est, la Nouvelle-Aquitaine et la Corse. La détection précoce est cruciale pour limiter les dégâts. Mais comment sait-on où un feu démarre, parfois en pleine nuit et au milieu de nulle part ? La réponse : les satellites.
Le système FIRMS de la NASA
FIRMS (Fire Information for Resource Management System) est un système géré par la NASA qui collecte et diffuse en temps quasi réel les détections de feux à travers le monde. Il s'appuie sur deux familles de satellites en orbite polaire :
- VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) : à bord des satellites NOAA-20 et Suomi-NPP, il offre une résolution de 375 mètres et détecte les feux de taille modeste.
- MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) : à bord de Terra et Aqua, il a une résolution de 1 km mais survole chaque point du globe toutes les 6 heures.
Comment un satellite détecte-t-il un feu ?
Les capteurs VIIRS et MODIS fonctionnent dans le proche infrarouge et l'infrarouge thermique. Lorsqu'un feu brûle, sa température (souvent 500 à 1000°C) émet un rayonnement infrarouge bien plus intense que le sol environnant (20 à 40°C). Le satellite compare la luminosité thermique de chaque pixel avec ses voisins : si un pixel est anormalement chaud, c'est un point chaud (hotspot).
La puissance du feu : le FRP
Chaque détection est accompagnée d'une mesure de FRP (Fire Radiative Power), exprimée en mégawatts (MW). Le FRP indique l'intensité du feu : un petit feu agricole fait 1 à 5 MW, tandis qu'un grand incendie de forêt peut dépasser 500 MW. Sur France Danger, nous utilisons le FRP pour classer les foyers en trois niveaux : faible (< 5 MW), modéré (5-30 MW) et intense (> 30 MW).
Fréquence de passage et limites
Les satellites VIIRS survolent la France environ toutes les 12 heures. MODIS, toutes les 6 heures. Cela signifie qu'un feu peut brûler pendant plusieurs heures avant d'être détecté, surtout la nuit. De plus, les nuages épais bloquent la détection, et les faux positifs existent (usines, centrales solaires, flares offshore).
Les données FIRMS sont indicatives et ne remplacent pas les moyens de surveillance au sol (tours de guet, avions bombardiers, patrouilles). Elles donnent une vue d'ensemble stratégique du territoire.
Comment France Danger utilise ces données
Notre plateforme interroge l'API FIRMS toutes les 15 minutes pour récupérer les détections sur les dernières 48 heures (fenêtre de 2 jours pour accumuler les passages). Nous fusionnons les données de 3 sources (VIIRS NOAA-20, VIIRS Suomi-NPP et MODIS) et dédoublonnons les détections à 100 mètres près.
Chaque foyer est ensuite affecté à son département par analyse géospatiale (point-in-polygon), ce qui permet d'afficher des statistiques par zone : nombre de foyers, intensité cumulée, surface estimée. Nous calculons également des panaches de fumée simplifiés à partir des prévisions de vent Open-Meteo.
Voir les feux en temps réel
Vous pouvez consulter la carte des feux de forêt en temps réel sur notre page dédiée, avec les foyers classés par intensité, les zones regroupées et les panaches de fumée prévisionnels.
Voir la carte des feux en temps réel →